home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Inside Mac Games Volume 6 #3 / IMG 54 Vol 6-3.iso / IMG Volume 6, Issue 3 / IMG Volume 6, Issue 3.rsrc / TEXT_134.txt < prev    next >
Text File  |  1998-06-12  |  13KB  |  272 lines
  1.   
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8.  
  9.  
  10.  
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.  
  16.  
  17.  
  18.  
  19.  
  20.                               by Todd Stauffer
  21.                               
  22.                               
  23.                               I popped the Unreal Beta 1 CD-ROM into my Power Macintosh 7600
  24.                               (augmented by a Sonnet Crescendo 266 MHz G3 card) and took a gander at
  25.                               the contents. At about 500 MB, it was too much to copy to the drive, so I ran
  26.                               it from the CD. After some unoptimized beta-level drive churning (this
  27.                               pre-release version requires tons of RAM and at least 100 MB of Virtual
  28.                               Memory), the game popped on the screen. It looked good.
  29.                               
  30.                               I played with the settings, checked out the keyboard layout and started up my
  31.                               first go at the game, after a cool little fly-through of a castle that showed off
  32.                               the graphical wonders of the game. After landing in some sort of prison
  33.                               cell/holding area, I started moving about the cabin testing the controls,
  34.                               refresh rates and other settings.
  35.                               
  36.                               Then I lit upon it - in many games, Command+numbers equals different
  37.                               views or allows you to switch between weapons. In this case, those key
  38.                               commands switch between video modes. When I hit Command+3, the game
  39.                               went into 3Dfx mode, taking full advantage of the Power3D card installed in
  40.                               that 7600. 
  41.                               
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.                               Yowza.
  66.                               
  67.                               "Honey!" I called down the hall from the computer room. "We better put the
  68.                               dog up for adoption."
  69.                               
  70.                               "What?!" came the reply.
  71.                               
  72.                               "Sorry," I cried. "But I won't be leaving the house ever again!"
  73.                               
  74.                               Viewed in its 3Dfx Voodoo splendor, Unreal is all too real.
  75.                               
  76.                               
  77.                               G'orious Graphics
  78.                               
  79.                               After picking my jaw up off the ground, I began to fumble around with the
  80.                               other settings. While performance and frame rates can't really be fairly
  81.                               tested at this early beta stage, let me say that the Unreal team has a good
  82.                               start. The walking-around experience is good, with only a few rough edges. I
  83.                               saw very few rendering artifacts - overall the screen is clean and crisp,
  84.                               even when you swing around quickly. There's a high level of detail, with
  85.                               textures that can only be described as better than what you've seen before,
  86.                               especially in an enhanced 3-D mode.
  87.                               
  88.                               Even dropping back into QuickDraw RAVE acceleration gave good results in
  89.                               the graphics department (on both the test machine and on a 180 MHz
  90.                               PowerPC 604e PowerCenter Pro), and the lesser machine also offered good
  91.                               performance for moving through this world. Unreal is certainly the most
  92.                               grown-up 3D shooter I've ever played, with sophisticated textures and
  93.                               incredible visuals, including impressive outdoor landscapes. Movement in
  94.                               the game is very fluid, too, with ultra-realistic bird-like creatures and
  95.                               monsters that take each step with a believable swing to their arms. Even
  96.                               your character has a few nervous ticks, sometimes rolling the gun around in
  97.                               his (or her) hand, twisting and cocking it idling as you decide your next
  98.                               move.
  99.                               
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.                               Shocking as it may seem, there's a little gore, too. Blood splatters as the
  124.                               occasion warrants - the bigger the fall, the heartier the smear. Weapons
  125.                               fire is fun to watch - especially the relatively ineffective laser pistol you'll
  126.                               likely stumble upon first. And a number of other effects - like a flowing
  127.                               waterfall, underwater scenes and the rumbling of earthquakes caused by
  128.                               hidden machinery - are certain sources of delight.
  129.                               
  130.                               Beyond the graphics, Unreal has a feel to it that I certainly haven't felt much
  131.                               while gaming in front of a computer. It's the level of immersion that you can
  132.                               feel in a sitdown coin-op...sometimes. You'll more likely feel it on a themed
  133.                               thrill ride where effects are more important than speed - like Disney's
  134.                               Space Mountain or a really good haunted house - where lights flash, sounds
  135.                               overwhelm and your pulse races a bit. If playing Quake or Duke gets you a
  136.                               little paranoid with your trigger finger, then Unreal will feel downright
  137.                               spooky. In a good way.
  138.                               
  139.                               
  140.                               But wait, there's more
  141.                               
  142.                               Blood-curdling screams, electronic voices and dying gasps accost your
  143.                               senses as you arrive, somewhat shaken, in the game - in an open prison cell.
  144.                               Stumbling about to find some health (bandages, health kits), you watch as
  145.                               the room around you begins to crack up. After finding a lift, you arrive on a
  146.                               similar cell block, stepping over a dead prisoner, reaching into cells for
  147.                               flares and health, all the while reading diary entries apparently left by your
  148.                               fellow brig-mates. You climb into a ventilation duct, where fire blooms,
  149.                               electricity arcs and the screams from somewhere below echo even more
  150.                               eerily. A lot of people on this ship are dying.
  151.                               
  152.                               That's right - there's a plot. As the prisoner on the Vortex Rikers, your cell
  153.                               opens as the ship, a prisoner transport, encounters a gravity well, with
  154.                               power being diverted to avoid falling into a nearby planet's atmosphere. The
  155.                               planet grabs hold, though, and rips into the ship. As it's pulled into a crash
  156.                               trajectory toward the planet's surface, the crew puts the ship into a shallow
  157.                               decent, burning a crater down the side of a mountain before coming to a rest.
  158.                               A lot of your shipmates and cellmates don't make it through the landing. And
  159.                               the few who do survive the crash are soon pulled into bloody parts by -
  160.                               something else.
  161.                               
  162.  
  163.  
  164.  
  165.  
  166.  
  167.  
  168.  
  169.  
  170.  
  171.  
  172.  
  173.  
  174.  
  175.  
  176.  
  177.  
  178.  
  179.  
  180.  
  181.  
  182.  
  183.  
  184.  
  185.                               The game unfolds as you move about, reading the words of crew members and
  186.                               guards as you encounter new areas. The interface is good for this sort of
  187.                               interaction - you hit the Return key to pop up the entry and read, but you
  188.                               can continue moving with limited visibility. You can even fight around a
  189.                               diary entry, although I wouldn't recommend it. Read during your quiet time.
  190.                               
  191.                               After escaping the ship, you explore the planet, apparently in search of a
  192.                               way to get home. The natives aren't particularly friendly, with a penchant
  193.                               for tossing a barrage of hard-hitting missiles when you least expect it. As
  194.                               you move through the levels, you will need to do a little thinking - it's
  195.                               mostly exploration, with the right amount of levers to pull and things to
  196.                               twist to make you think you might be missing a clue. 
  197.                               
  198.                               Although there are levels, they seem to be very linear, moving you from one
  199.                               part of the game to the next - for instance, you might suddenly stumble upon
  200.                               a new level in the middle of a long, dark corridor that find after a strong
  201.                               fight. Stopped suddenly, you wait for the next section to load. There's no
  202.                               score, body count or "secrets found" numbers. (At least, not yet.) The point
  203.                               seems to be to finish the story, not compare your time against par.
  204.                               
  205.                               
  206.                               Other Tidbits
  207.                               
  208.                               I've just kept playing. The game isn't particularly tough to get through, but
  209.                               it's certainly taken longer for me than many similar first person shooters.
  210.                               In fact, I'd almost label this one an adventure game - I have yet to encounter
  211.                               a "level" that requires you to negotiate mazes, jump to certain heights or
  212.                               engage in much trickery - the gameplay is more about getting from one
  213.                               challenge to the next. And although the monsters are certainly hideous, there
  214.                               are enough people in the frames to make this feel rather real - like you
  215.                               really are marooned, there really are others out there and, at some point,
  216.                               you'll meet up.
  217.                               
  218.  
  219.  
  220.  
  221.  
  222.  
  223.  
  224.  
  225.  
  226.  
  227.  
  228.  
  229.  
  230.  
  231.  
  232.  
  233.  
  234.  
  235.  
  236.  
  237.  
  238.  
  239.  
  240.  
  241.                               As far as the gaming experience itself, the interface promising sophisticated
  242.                               network play that can be optimized for LAN or modem connections. You're
  243.                               able to create a number of different looks, including male and female
  244.                               personas wearing a wide enough variety of garb to differentiate players -
  245.                               with style. There's also promise for a feature that allows you to individually
  246.                               configure "Bots," allowing you to control an entire team of characters in a
  247.                               deathmatch against others. Unfortunately, network play is nonfunctional in
  248.                               this early beta.
  249.                               
  250.                               All in all, I'm really impressed with this early look at Unreal. This is the
  251.                               closest any game has ever made me feel to being in an interactive movie that
  252.                               conjures the realism and the giggle-inducing fear I'd associate with Aliens 
  253.                               or a similar flick. And the combination of sound, visuals and a real live plot
  254.                               make it a game that's more than moving the fastest or getting the best time.
  255.                               It's entertaining.
  256.                               
  257.                               If you've been looking forward to Unreal impatiently, let me tell you that
  258.                               such impatience is completely warranted and will be justly rewarded. My
  259.                               only admonishment - if you don't yet have one, get a Voodoo card before your
  260.                               final version of Unreal arrives. And if anyone else lives with you, invest in
  261.                               some good headphones - the sounds will surely freak them out. As our
  262.                               fearless interim leader Steve Jobs might say, Unreal is real.
  263.                               
  264.                               Enjoy the wait!
  265.                               
  266.                               
  267.                                                                                                                                                                                                                   
  268.  
  269.  
  270.  
  271.  
  272.